虎字美食

虎年前夕，下午茶时分，收到朋友快递来的一盒麻薯老虎卷。打开盒子，只见蛋黄色外皮上烤出了焦黄色条纹，看起来的确颇似老虎皮。虎年吃老虎卷，更具仪式感。

还有什么美食带虎字？头一个想到的，是小时候吃过的虎皮蛋。儿时特别喜欢过年，因为会跟着父母走亲戚，每天吃酒席，大饱口福。那时候食材远不如今天这般丰富，大厨们只好就着简单的食材绞尽脑汁，变出花样。比如鸡蛋，就有多种多样的吃法，炒蛋、炖蛋、皮蛋、虎皮蛋……虎皮蛋是将煮熟的鸡蛋，剥壳后裹上淀粉放入油锅里炸，直炸到蛋皮起泡，色如虎皮，然后倒入调好的卤汁，外酥内嫩，香气四溢，比普通白煮蛋在颜值和味道上都上了一层台阶。

也记得吃过虎皮花生，这是一款既能当零食又可以佐餐的美味小食。做法同虎皮蛋类似，裹上调匀的鸡蛋和白砂糖，再倒入面粉，让花生的外皮沾匀面粉，然后放入油锅里炸至金黄，色彩如虎皮，好吃到停不下来的虎皮花生就大功告成了。

有一年去北京玩，吃过一款虎皮饽饽。虎皮饽饽又名仙豆糕，是由黑豆、绿豆、花豆、花生豆等豆类混合而成，也因其外皮颜色貌似虎皮而得名。这款茶点最大优势是：少糖少油，比较健康，符合我想"吃不胖"的诉求。

以上几款虎字美食均与虎皮色彩相关。然而苏州有种美食，却是与老虎的爪子有关，名字就形象地叫为：老虎脚爪。其实这是一款甜烘饼，因正面突起六个尖状物，颜色呈焦黄，六个角时常分得很开，形似老虎脚爪而得名。有首童谣《苏州小吃》这样唱道："姑苏小吃名堂多，味道香甜软酥糯。生煎馒头蟹壳黄，老虎脚爪绞连棒……"老虎脚爪位列苏州小吃的第一梯队，足见它多么深入人心。

如今，苏州城里会做老虎脚爪的所剩不多，这些行将消逝的老点心，也只有中老年人怀旧时才会买来慰藉一下情怀。实际上，老虎脚爪并不起源于苏州，而是起源于江苏盐城，从前，江南江北地区都有这款点心，我记得少时在家乡南通也吃过。今年春节前，沪上的老字号点心店，特意重新推出老虎脚爪来应和虎年，我为此专程跑去买了一盒，只遗憾吃不出小时候的味道了。苏州友人说，只有葑门横街菜场里的一家还保留正宗的口味，我便计划着虎年去趟苏州。为一只"老虎脚爪"去苏州，这是不是热爱生活的一种体现？

唐鲁孙说"腻痴孵"这个菜名，外乡人十个里面大概有十个不知道，痴孵是一种鱼，当地有人也叫它"痴虎鱼".捉这种鱼的过程非常有趣，既不需要钓竿，也不需要网罟，而是傍晚时分，在深水溪涧河下放一只旧草鞋，两边绷两块瓦片。第二天早上，把草鞋捞起来，里面就躺着痴虎鱼。假若头天晚上做十个二十个草鞋窝，那么第二天就会有一盘子痴虎鱼可吃了，腴滑鲜美，明透如脂。据说宜兴现在还有这种鱼，我便又心动地计划去趟宜兴，到时点上一盘痴虎鱼，心里一定会跃出暗暗的小欢喜吧。