老盐城大冬大似年

冬至是农历二十四节气中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，至今仍有不少地方有"过冬"的习俗。冬至俗称"冬节""长至节""亚岁"等。旧时，老盐城有"大冬大似年"的说法。

冬至节的演变

早在两千五百多年前的春秋时期，我国已经用土圭观测太阳，测定出冬至来了。它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月22日或者23日。

在周朝，就有利用"冬至"日郊祀祭天的记载。又因为周历的正月是夏历的十一月，因此，周代拜岁和贺冬并没有分别。在周朝，冬至日便有"天子率三公九卿迎岁"之盛典。先民们把"冬至"视为岁首，在《周礼》中定下了"以冬至日，致天神人鬼"的祭祀仪式。

汉武帝采用夏历后，把元旦和冬至分开，才开始过"冬节".汉代，"冬至"被列为令节。在冬至前后，从皇帝到百官都停止办公，全部休假来庆贺这个节日。《汉书》中说："冬至，阳气起，君道长，故贺。"汉朝以冬至为"冬节",官府要举行祝贺仪式称为"贺冬",例行放假。

唐宋时代，"冬至"与"岁首"并重，据孟元老《东京梦华录》载："十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖……一如年节。"

明清时代，冬至皆袭古俗，有"肥冬瘦年"之说，冬至日祭祀之风大盛。刘侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有"百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦"的记载。鉴于历史沿革和民众"冬至大如年"的心理影响，辛亥革命后为顺应民心，曾一度将冬至日定为"冬节".

冬至节的传说

北方有"冬至馄饨夏至面"的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取"浑"与"屯"之音，呼作"馄饨",食之解恨，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，以后在冬至这天家家户户吃馄饨。

吃"捏冻耳朵"是冬至河南人吃饺子的俗称。缘何有这种食俗呢？相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时恰是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过。便叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放入锅里煮熟，做成一种叫"驱寒矫耳汤"的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。

后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，故形成"捏冻耳朵"这种习俗。因这天正值冬至节，所以后来人们都在冬至时吃这像耳朵似的扁食——饺子，并有"冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管"的俗语流传于世。

老盐城人"过冬"习俗

老盐城的冬至，是一个内容丰富的节日。旧时，老盐城有"大冬大似年"的说法，主要就是说这天有许多风俗、习惯，临近春节，民间很重视这个节日，此后就要开始"忙年"了。

盐城人冬至节老礼俗主要有拜师和赠鞋袜等。冬至这天是学生向老师表达敬意的日子。此日，小学生穿新衣，携酒脯拜师。冬至节，旧俗由学董牵头，宴请教书先生。先生要带领学生拜孔子牌位，然后由学董带领学生拜先生。

冬至节，民间习惯赠鞋，其源甚古。《中华古今注》说："汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。"古汉语中的舅姑指的是公婆而非后世理解的舅姑亲属。当然，不管是赠尊长还是赠孩童，都是一种感怀生命的美好习俗。送给男孩子的礼物，帽子多做成虎形、狗形，鞋上刺绣的也是猛兽；送给女孩子的礼物，帽子多做成凤形，鞋上刺绣多为花鸟。现在则多数是从集市购买，形式紧跟着时代的潮流。每逢节日，大人们总喜欢抱着小孩串门子，夸耀舅姑赠送的鞋帽。

盐城大冬前一天叫小冬，祭祀祖先。大冬这天早晨日出之前，家家都要喝南瓜汤，一般人家还会用赤豆和南瓜共煮，以汤代粥。也有的人家，常以南瓜和面粉相和做南瓜饼。

老盐城人之所以在过冬时吃南瓜，有一个传说。据说，很久以前在范公堤西有对姓相的老夫妻，平时爱种南瓜，而且长得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子的南瓜。他们把南瓜当宝贝，可别人并不当一回事。有一年灾荒，饥饿的人们想起了相爹爹的南瓜，老夫妻毫不吝惜，救了不少人的性命。由于这一天正好是冬至，于是冬至吃南瓜的风俗就这么沿袭了下来。

随着时代的发展，虽然冬至节日的重要性有所降低，但丰富的节日内涵依然世代传承。现盐城西乡仍有冬至早晨日出之前，喝南瓜汤、吃南瓜饼的风俗习惯，还有人家会用赤豆和南瓜煮粥吃，或者食用以蔬菜为馅的"菜茧子".