六街灯火闹儿童

元宵节到了，看到市区一街两巷行道树上挂满了流光溢彩的灯笼，不禁回想起儿时玩灯笼的场景。

有个谜语谜面是："竹将军筑城自围，纸将军四面包围，铁将军穿城而过，木将军把守后门。"谜底是灯笼，"竹将军"比喻竹篾编织的灯笼壳，"纸将军"借指最外面的一层灯笼纸，"铁将军"指把一根铁条弯成两股从灯笼中间穿过做成的提手，"木将军"暗喻灯笼最下面的木烛台，谜语形象描绘了灯笼的四个主要构件及其材质。20世纪70年代末的豫南农村，无论家境好坏，元宵节都得给没过十二周岁的孩子备一只灯笼，否则就是童年的缺憾。家长正是从制作这些构件开始，开启了我们一年一度闹花灯的序幕。

首先是扎灯笼，元宵节吃罢早饭，母亲从供桌底下找出我曾玩过、已落满尘灰的灯笼，掸扫干净，撕去单光纸，然后仔细检查，发现有篾片破损或细篾翘起的，用新竹篾替换。经过修整，椭圆形灯笼壳焕然一新。再把一根长篾条两端牢牢插入木烛台两个榫眼里，穿上灯笼壳，在长篾条的弧形顶端系上底线，线头另一边拴上小拇指粗二尺来长竹竿，一盏新灯笼扎好了。

我的印象中，家里没有买过灯笼也未赶制过新灯笼，我的灯笼，是姐姐传给哥哥、哥哥不玩了再传给我，式样一成不变，真是外甥打灯笼——照旧（舅）。我家北院邻居熊叔叔，每年都给他家三个小孩扎新灯笼，他是木匠，器具完备，又勤于动手。他扎的灯笼呈立方体，永远两种材质，要么是木制的，提起来笨重，要么是麻秸做骨，易变形散架，他家三个孩子总嚷嚷要买新的。

其次是糊灯笼，工序看似简单，却有学问。灯笼纸要买，俗话说"纸糊灯笼——心里明",母亲记住灯笼尺寸，到灯市摊铺上挑选合适的透明油纸。这种纸又薄又光滑，还有韧性，纸上印有喜上梅梢、荷花、牡丹或生肖图案，再竖题"四季平安""花开富贵""阖家安康"等大字。元宵节午后，姐姐抓把面粉，打好糨糊，我俩齐心协力糊灯笼。用炊帚沾上面糊均匀涂满灯笼壳外围篾片，在八仙桌上铺平灯笼纸，反面朝上，灯笼壳沿灯笼纸边沿中线，小心翼翼滚动一周，灯笼纸便粘连得周周正正。最后封上纸的接缝，套上灯座，挂到屋檐下晾干，清风吹拂，灯盏摇曳，浓浓节日味马上荡漾在院落里。

"袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。"我们迫不及待等着天黑闹灯笼，一个"闹"字，把元宵节夜晚喧嚣热闹、儿童扎堆、欢快喜庆的氛围都烘托出来。我三两口扒完晚饭，赶紧取下灯笼，褪下外壳，点燃预备好的红蜡烛，倾斜九十度，一滴滴蜡油滴在烛台中央，再把红蜡烛坐实到蜡油上，随即合上外壳，提起灯笼，飞一般跑到人声鼎沸的稻场上。二三十盏灯笼一会一字长蛇，一会围成莲花，一会十字交叉，远远望去，稻场像灯光璀璨的街市，盏盏灯笼宛如耀眼流星，一张张笑盈盈的脸庞，绽放在初春微风里，元宵节的稻场成了孩子们的天堂。

元宵节还有一项属于儿童的神圣使命。祖母呼唤我回家驱逐五毒，送去安康。我们走马灯般进入每个房间，一边照床的犄角旮旯，一边共唱童谣："照、照、照蝎子，蝎子死到床裂子。照、照、照蜈蚣，蜈蚣死于床棚里。照、照、照长虫，长虫死在稻场上。"有些人家没有玩灯笼的儿童，这些人家会邀请我和小伙伴到家里驱五毒送吉祥，塞给我们各种零食，两块糖糕、几个荸荠、一捧花生等等，我们唱得更起劲了，把他家的床肚、稻穴、灶上、水缸，甚至鸡圈和牛栏边边角角都照遍，主人和我们皆大欢喜。我们在村子里逐家游行，夜深不散。

游行期间，有的小伙伴蜡烛燃完了，就悄悄回家偷取供桌上的蜡烛，第二天少不了被大人骂一顿。奔走嬉闹中，我们队伍里突然传来惊呼声，准是谁的蜡烛歪倒点燃了灯笼，这个小伙伴只好带着一脸懊丧提前退场。渐渐地大多数灯笼蜡烛都燃尽了，小伙伴们才依依不舍告别回家，相约第二天正月十六再聚闹灯。

也许是十五晚上疯跑过猛，正月十六晚上，我们的劲头明显弱一些，正月十七闹灯，就完全被大人禁止了。祖母郑重地说："正月十七老鼠嫁女，今天你吵它一晚，明个它吵你一年。"要人鼠两安，就要两不相扰。正月十七之后的晚上再要玩灯，母亲就会劝诫："小孩子晚上玩火，夜里容易尿床。"这一招真能唬住人，因为那时儿童尿床很常见，小孩子六七岁已到知羞年龄，倘若传扬出去，自尊心也受不了。于是，我在心心念念间，只能忍痛割爱收起灯笼，期盼下一年花灯盛会的来临。

随着时代变迁，灯笼质地、形状、款式、颜色和照明的灯源都发生了巨大变化，但一盏灯笼传承着光明、吉祥、喜庆、团圆的精神没有变。看到这盏灯，总能勾起对童年往事无尽的回忆，它始终温暖着游子漂泊的心，照亮人们追求美好生活的旅途。