半山亭
由穿岩前行200多米，便进入半山亭侧胜境牌坊。每年八月，沿路上香客众多，都穿着黑衣，顶着皂巾，系着红兜兜，来来往往，与街道上一般热闹。更有峭壁悬崖，流水淙淙，树木倒挂，增添几分游兴。引人注目的是路旁石刻"五岳独秀"和 "天下南岳",字特别大。再往上上有"烈光亭",是民国期间（1933年）建的，用以纪念辛亥革命志士龙璋。
继续前行，只见路边有一块突兀的花岗石岩，岩背上刻着四字："有负南岳".署名为石宏规。沉吟良久，不解。后来查资料，才知道石宏规于1934年7月--1937年1月和1941年--1946年春，两度任南岳管理局局长。他在南岳任职期间，为南岳的基本建设做了不少工作；规划和建设了南岳古镇街道、铺房；修起了由半山亭到南天门、南天门到藏经殿、磨镜台到老塔土乙三处简易公路，共长15公里；建成南岳林场苗圃，大规模绿化岳山；修复为日机炸毁的大庙部分建筑等。应该算是不负南岳了，临走前勒石刻碑："有负南岳".其自我批评的精神是值得我们学习的，自古居功自傲的人多，谦虚谨慎的人少，他的勒石对我们也是一种警示。记得第一次来，非常努力地往上攀爬，经历无数山峰。几个小时过去，终于来到一处繁华地带，有停车场和宾馆，心中大喜，以为就到山顶了。问了酒家的老板，"这是祝融峰了吗？"老板大声笑起来，告诉我"这是半山亭。离祝融峰还有一半路程1南岳的大可想而知，我起初的狂妄之心，在此轰然倒塌。
"有负南岳"下面，有一块巨石，高约5米，从当中裂开两半，有如倚天长剑一劈而成，一条小路从中穿过，通往半山亭和玄都观。《南岳志》称它为黄巢试剑石。黄巢是唐代农民起义军领袖他的《不第后赋诗》："待得秋来九月八，我花开时百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。"气势雄浑，豪气干云。
传说唐代乾符六年（公元879年）黄巢挥师北上，途经岳市，照例出榜安民，开创济贫。可布告贴出后，却无百姓前来领粮。黄巢感到纳闷，派人暗中访查，才知是汪尚财在捣鬼。汪尚财为南岳最大的恶霸地主，自恃有几分武艺，平日横行霸道，鱼肉百姓，人称"土皇帝".起义军一到，他便暗中散布口谕："天皇皇，地皇皇，谁家买田谁得粮。今日去领粮一石，尔后叫你还一仓。"自己却躲到师父--半山亭胖道人袁光辉那里去了。黄巢决定亲自去抓汪尚财。他腰系宝剑，骑着红鬃烈马，率领百余亲兵朝南岳山上奔去。
快到半山亭时，一个满脸横肉的胖道人带着百来个道徒拦住去路。胖道人双手抱拳，拱身问道："大将军何来闲暇上山观景？"黄巢一看，知道这胖道人即是袁光辉，便跳下马来，还礼答道："鄙人今日专为辑拿令徒汪尚财而来。明人不做暗事，还望尊师切勿隐匿。"袁光辉知道不好隐瞒，就拔出宝剑，蛮横地说道："将军要带走小徒，敢不从命，只不知我手中的宝剑肯不肯？"黄巢冷笑一声，问道："你要怎样？"袁光辉也不答话，挥起宝剑，将路边一株三尺多围的古樟砍成两截，说道："将军要是也有这等能耐，我愿将汪尚财交出。"黄巢正声道："果真？"袁光辉答道："大丈夫一言既出，驷马难追1黄巢一听，怒火顿起，"嗖"地拔出随身佩带的追风宝剑，对准耸立在路旁的一块丈多高的岩石辟去，只听见天崩地裂的一声炸响，巨石顿时裂为两块。黄巢辟开巨石，士兵们喝彩叫好，道士们却吓得瞠目结舌。袁光辉脸色煞白，乖乖地将汪尚财交了出来。黄巢将汪尚财押回驻地当众斩首，百姓再也不怕了，高高兴兴地去领粮食，有的还参加了起义军。从那时起，南岳半山亭下就多了一道风景线：试剑石。
试剑石后刻有一个3米见方的楷书"佛"字，雄健苍劲，博大浩瀚。旁边有一石刻："一剑惊挥石竟开 ,黄巢何负此山材 .老天若管人温饱 , 铁戟吴钩早自埋".行书，潇洒娟秀。旁题"黄巢试剑石，一九八三年柳倩。" 一石之中，佛的慈悲、农民起义军首领的霸气、文人忧国忧民在冲突中融合，在并存中争鸣，可谓壮观。
半山亭景区幽巉邃静，林深树密，绿色沁人。抬头只见古松参天，修竹滴翠，山岩峥嵘，清溪潺流，云雾缭绕，内心是无尽的寂寥与宁静。现存半山亭是一座新亭，1981年重建，殿堂式四方亭，彩檐高翘，古朴雅致。是一座六方形凉亭，据说叫"翊武亭"是为了纪念民国先烈蒋翊武的。元代诗人胡汲仲《半山亭》："万磴岚光冷滴衣，青泉白石锁烟扉。半山落日樵相语，一径寒松僧独归。叶坠误惊幽鸟去，林空不碍断云飞。层岩峭壁疑无路，忽有钟声出翠微。"明代张居正《半山亭》云："碧落平分境，危亭架穴漻。未穷天路尽，已觉世尘遥。云海翻银浪，风篁听玉萧。九关知不远，霞起祝融标。""白云处处满，行子暮何栖。不辨幽林色，惟闻归鸟啼。虚岩应灵籁，人语隔前溪。夜宿庄严境，明珠照客迷。"
立在"半山亭"里远眺，只见天柱峰一柱擎天，直插九霄；湘江逶迤如练，环绕青山；南天门白云缭绕，隐隐约约。关于半山亭，民间也有一段有趣的传闻。据说很早以前此地为半云庵所在，为上下山必经之路，麓山寺的僧人下山买物，挑担回寺，常在此歇息。当时，有一烧火僧以"半'字为题，赋诗一首。曰："半山半庵号半云，半亩半地半崎嵌，半山茅块半山石，半壁晴天半壁阴；半酒半诗堪避俗，半仙半修佛好心，半间房舍半分云，半听松声半听琴。"诗传到主持方丈耳里，大为赞叹，不再令其烧火，而授以佛经，日夜持诵。此诗对仗颇工，句句用半字，用法自然流畅，气韵贯通，毫无佶屈聱牙之弊。半云庵虽已久圯，而"半"字诗却流传至今，给人们增添游兴。半云庵就是古时的吸云奄和省心亭，在现在的玄都观所在的位置，而不是现在的"半山亭".
玄都观是清同治年间（1862-1874），由道士谭教清将始建于南齐的佛寺吸云奄改建而成。并辟为道教全真十方丛林，全称"十方玄都观".庵侧原有省心亭，民间惯称之为半山亭。观内原有一木质竖匾，上书"天下名山"四字，为宋徽宗手笔；铜铸"千僧锅"一口，上有"清顺治七上造"字样，都遗失了。山门上有一石刻名联："遵道而行但到半途须努力；会心不远欲登绝顶莫辞劳。"寓意深刻，发人深醒。玄都观北依烟霞，东扶香炉，西望天柱，脚沓赤帝。红墙碧瓦，高耸在苍松翠柏之间，环境清雅，宛若仙宫，是个修行的好地方。玄都观经历历史沧桑，也是几兴几废，道士也曾被解散，现在为南岳和湖南省道教协会所在地。
观分三进。第一进是山门。为宫殿式的牌坊，坊壁正中，竖书"玄都观"三个金色大字。旁边饰有八洞神仙和"紫气东来"彩塑。给人的感觉是雄伟壮丽，金碧辉煌。装饰华丽、嵌有云龙大幅浮雕。两个八字照壁，壁下石头狮子和一个铁香炉。庑殿式顶，正脊上饰琉璃雕花漏空瓦格，中竖红黄色宝瓶，两端有张口翘尾龙形鸱尾，四檐装琉璃瓦当，檐角上翘。乍看，就如仙宫玉阙，如临仙境。
第二进是大罗宝殿（玉皇殿）。殿宇恢宏，巍峨壮观。门上挂着"大罗宝殿"横额，左右是"德配天地"、"道贯古今"两块金字黑漆大匾。庭中有两株高约十丈的古树，树冠遮天盖地。殿中供奉着玉皇大帝的神像。玉帝头戴宝盖，面色慈祥，身着红袍，腰束金带，双手拱捧玉笏，看护着人间的一切，只等着游人来顶礼膜拜。
第三进是三清殿。石柱上有一联，联曰："三宝至尊统御一无造化；清虚妙道衍称万世育宗。"上悬"三清殿"牌匾。殿中有一座巨大的神龛，龛内一排端坐着无极界三位至尊之神，白色。无上道宝先天教主玉清元始天尊居中，掌挂元珠，象征洪元；无上经宝玄中教主上清灵宝天尊居右，怀抱玉意，象征混元；无上师宝混天教主太清道德天尊居左，手持宝扇，象征太初。
南岳道教基本上是"上清派",观内供奉着"上清派"名道徐灵期、陈慧度、张昙要、张如珍、王灵舆、邓郁之和先于魏夫人来的陈兴明、施存、尹道全等"九真"神像，一概是道袍飘逸，纯白塑像。道教法事亦称"章蘸"、"斋蘸"、"道潮。宫观内每日常规法事即"课诵"、分早、晚二时，南岳玄都观一直坚持举行。早课念《三清诰》、《四御诰》，晚课念《大救苦》、《小救苦》、《宝符》、《往生咒》等。也做法事，法事有阳事、阴事之分。阳事为祈福谢恩、祛病延年、祝国迎祥、祈晴祷雨；阴事为丧亡法事。
从半山亭到南天门的索道始发站矗立山侧，乘索道上去只要五分钟，坐汽车约半个小时，步行要两个小时。从玄都观的右边上行，大约200多米，公路有个分岔处，路旁有八九株参天古松，三百多年了，枝干鳞片斑驳，枝叶稀疏，一概朝南，苍劲傲昂，甚是雄伟。每次来，我都要留连一下，大概是敬仰它们的风骨吧。
左边通往麻姑仙境、磨镜台、福严寺、南台寺，可以从南台寺下山。那下山的路，都是悬崖峭壁，之字形盘旋。只一个字"险".记得有一次是从这儿下山的，租了一摩的。摩托风驰电掣，风吹得眼泪直流，那心都是悬着的。所以从此对南岳的摩的师傅，有一种敬畏之心。往右边则是登山小路，前往南天门，伸往松林柳杉深处。如果循磴步登，还要一番艰苦跋涉。路陡处，需手足并用，回首下望，只见山谷里白云升起，青山如黛，不觉心旷神怡，并不觉得累。山路上也有聚集在大树下卖纪念品的，不过佛珠扇子之类，随意摆着，偶有人买。