莫道桑榆晚 夕阳谱诗情
美不过夕阳红，温暖又从容。周新桥是我们袁家的大姐夫，他与玲姐相濡以沫度过了金婚。古稀之年的他们牵手进了老年大学，一个进修诗词书法，一个学习水墨丹青，勤耕不辍，家中挂满了他们的字画，他们沐浴着金色的夕阳，徜徉在诗情画意的美景中。亲朋戚友也获馈赠，分享他们的艺术成果。真是莫道桑榆晚，夕阳谱诗情。
退休前，新桥哥是个大忙人，在他任区委书记那段日子里，经常下乡，了解民情，检查工作，给农民作报告，传达政策，访贫问苦，嘘寒问暖……无车代步，全靠11号（指双腿）或自行车走遍了全区各个角落。风里、雨里、泥里、水里，他走过多少路？无人知晓，只有他的双膝知道，老来膝关节疼痛无比，行走困难，多年医治，见效不大。去美国探亲时，幸得美国医生医治后减轻了痛苦，但仍需柱杖而行。我们每次打电话询问他的腿疾好些了吗？总是听到他那爽朗的笑答：“还可以。”忘我的工作，付出的是青春和健康的代价，但他无怨无悔。
改革开放初期，年过半百做惯了行政工作的他，接受组织委派，下海经商了。一无经验、二无资金、三无关系，他这“三无人员”就这样走马上任了。我们佩服他的勇气，他真是位敢为天下先的第一个“吃螃蟹的人”。他比以前更忙碌了，天南地北闯天下，为宝庆进出口贸易公司找货源、找销路，精打细算、诚信经营。短短几年，他为公家积累了财富，建起了两幢大楼，解决了办公地点和职工住宿。他能白手起家创奇迹，其中凝聚了他的意志、才干和心血。他有着过人的记忆力，他无需翻电话本，张口就能准确背诵十多家株洲亲友的电话号码，更别说经常往来的电话号码了，当在场的人佩服得目瞪口呆时，他那憨厚的脸上漾开了快乐的笑容。
记得有一次他从上海出差回来路过株洲，骄阳似火，他在我们家匆匆洗个澡，又去清水塘火车站赶火车回邵阳。我们去送站，那是个小站，无月台，上火车得两手抓住扶杆，引体向上，才能上去。无奈车上已是人满为患了，我们俩帮他费力地挤上火车，用力推他才关上车门。回来路上我们一直担心他乘这样比公共汽车还挤的沙丁鱼罐头似的火车，一定很难受。回到家瞥见床下几个西瓜，我们非常后悔自己的疏忽，怎么没让他带个西瓜解渴？周新桥创业过程的吃苦耐劳精神是现代年轻人应该学习的楷模和榜样。
新桥哥劳碌一生，里里外外一把手。他除了工作出色外，家庭也经营得和睦温馨。他像棵大树，为妻儿遮风挡雨；他又像春风，为亲友送去温暖。物资紧缺的年代，他想方设法使家人吃饱，还省吃俭用孝敬双方父母。他对多病的妻子体贴入微，呵护备至，包揽大部分家务，还多次陪护上省城，求医问药，不辞辛苦。爱的牵手，延续了妻子的生命，提升了他们生命的质量。
夫妻俩对儿女是舔犊情深，孩子们成家分开后，每到星期天他们都要把全家人召回来，举行家宴，每次都像过年过节一样热闹。菜肴丰盛无比，为此他们俩得提前一两天准备，采购、烹制，新桥哥主厨，玲姐打下手。狭小的厨房里留下他那高大而忙碌的身影，客厅里洋溢着全家人的欢声笑语，持续多年，乐此不疲！我们的女儿在邵阳师专读书时，也常去赴宴，离家在外的她深深感受到玲姑姑爹家中浓浓的亲情。他们家有一个习惯：每到吃饭快结束时，新桥哥都要分菜，他把桌上的菜让大家分而吃光。孩子们从小养成了习惯，自觉地伸出碗来接着，他也以身作则，最后把残汤剩菜全倒进自己的碗中，美其名曰“做总结”。这样做他们是为了让子孙养成勤劳简朴、节约粮食、也不挑食的好习惯啊。
新桥哥一家对子女总是身教重于言教。玲姐心灵手巧，辛苦教学之余还挑灯裁剪，一边踩缝纫机，一边辅导孩子读书。1973年在老家相聚，我们听到不满十岁的小四能声情并茂地全文背诵雷锋的故事》，抑扬顿挫、字正腔圆，令人佩服他们对子女的教育，注重高标准、高质量，小四不负父母期望，赴美留学后留美工作。
新桥哥和玲姐亲戚朋友多，他们总是盛情款待客人。三儿结婚时，有十几个株洲的亲戚朋友前去庆贺。早餐时，每个人的鲜汤面上都有一个漂亮的油煎荷包蛋，大家感叹新桥哥起得早，为大家准备了如此营养丰富的面食，不容易啊。《游击队之歌》的曲作者贺绿汀是邵阳人，多年来流行歌曲盛行，老音乐家渐渐淡出人们视线。新桥哥每到上海出差，必去看望他老人家，送上家乡的特产。多年交往，老人看新桥哥忠厚诚实，把他视为知己，倾诉苦闷：德国邀请老人去讲学，老人希望老伴同行，却有人作梗 ……新桥哥嘘寒问暖，宽慰老先生。宁基常回忆上世纪八十年代初，她在北京读书、工作时，每到秋天，新桥哥出差到北京，常送邵阳的橘子给她，在北京，这可是稀罕物，让她这“一表三千里”的远亲，都感受到被关爱的温暖。固基患癌症，他们夫妻俩心急如焚，手术时赶来株洲探视，康复期接到邵阳家中细心给予调养，还介绍病友传授经验，帮助固基克服了恐惧绝望，积极治疗，恢复了健康。
在新桥哥的帮助下，受出身牵连的一些青年，摆脱了极左干扰，顺利地考上大学，从而改变了他们人生的轨迹。我们亲眼看过在他帮助下平反摘帽的人，感激涕零地要儿子记住周伯伯的大恩大德。这样的事他做过不少，但没听他炫耀过。在特殊的历史条件下，有的党员、官员，为保乌纱帽，极力回避或搪塞求助者；只有胸怀坦荡，正直善良，足智多谋，胆识非凡的人，才敢于对蒙冤受屈的人援之以手的。古人云：“时穷节乃见。”政治高压下，有些人扭曲了灵魂，有的还泯灭了人性，新桥哥固守着人性中最淳朴的善良本性和恻隐之心，默默地去帮助落难的人。生活深处的真实故事比电视剧还感人。
几十年来，新桥哥为国为人民尽力，为家庭为家族尽责。他工作出色，有独当一面的能力。搞行政，他体恤民情办实事；搞经济，他能白手起家盖高楼。他宽厚仁慈，尊亲长，爱弟妹，尽己所能帮亲友排忧纾难送温暖，他是大家公认的能人、好人。2004年收到他的第一本《诗文存稿》，使我们非常惊讶，他当过官，做过商人，没想到他还是位诗歌爱好者。我们觉得写诗是很难的事，出诗集就更难了。拜读后我们认识了耄耋之年的姐夫的内心追求：他不甘平庸、过舒适的日子，他要挑战自我，把自己生命最炫丽的光彩留在人间、留给后代。他要向世人证明只要敢想敢做，并持之以恒，就没有做不到的事。他真是个能干实在而又感情丰富的人。
正如他在自序里所说：“家处寒境及战争带来灾难，使酷爱读书的我不得不辍学务工。”失学并没有失志，相反地激发了他的自学热情，他像海绵吸水一样吮吸有用的知识：向父兄学吟诗作对，向报刊学习并积极投稿，常用民歌、打油诗来增添农民听报告的乐趣 ……学用结合，日积月累，他深感诗词的魅力能“正得失、动天地、泣鬼神”，还能抒发情怀，妙不可言。
晚年新桥哥和玲姐四度赴美探亲，去过不少地方。其中包括美国中西部奥马哈，芝加哥，纽约，华盛顿，大狭谷，拉斯维加斯，和加州。在加州儿子家中住时，认识了不少华人，其中有来自国内的知名作家和名人。新桥哥通过旅游和与当地华人朋友的交往，对中美之间生活和社会情况有一个很深刻的对比。这反过来对他过去一生中的经历又有了新的认识。他是个对新鲜事物敏感的人，这些经历开拓了他的视野，对他的写作有比较大的影响，他在美国探亲期间写了不少文章和诗，有一些登上了世界日报美西版。
孔子曰：“不学诗，无以言。”就在现代一般人淡忘古训，不学也不会写诗时，他决心向诗词的高峰攀登，竟然在七十三岁时进老年大学，拜恩师，学绝句、填律诗。丰富的阅历、毕生的爱好、系统地学诗、不懈地追求造就了这位平民诗人。举世公认的大文豪高尔基写的《童年》、《在人间》和《我的大学》激励了全球多少命运坎坷，而又爱好文学的人自学成才，周新桥就是其中一位了不起的人！
诗如其人，他的诗如同他的为人一样朴实无华，实实在在地反映了他的喜怒哀乐。虽然他年事已高，但他的想象力和创作热情不亚于年轻人，诗如泉涌，现在又有三百首新诗，我们期待这些新诗与玲姐的花鸟国画和书付梓，夫妻俩的诗画相映成趣，可喜可贺！